De reis van Pleasant State naar duurzaamheid - en hoe andere oprichters van e-commerce kunnen volgen

Na jarenlang met een aantal gezondheidsproblemen te hebben geworsteld, begon ik mijn huiselijke omgeving te ontdoen van giftige stoffen en kunststoffen.

Ik begon met mijn matras en werkte me een weg door zowat alles - mijn kussens, gordijnen, tapijten, kookgerei - noem maar op. Maar toen ik bij mijn schoonmaakmiddelen kwam, stuitte ik op een muur. Ik ging op zoek naar schoonmaakmiddelen op de markt die me zouden helpen mijn gezondheidsproblemen aan te pakken, maar ik kwam er al snel achter dat de schoonmaaksector zeer ongereguleerd is.

Schoonmaakbedrijven hoeven wettelijk de ingrediënten niet bekend te maken, dus doen veel bedrijven dat niet. Dat maakte het moeilijk om te weten wat de ingrediënten waren en welke invloed ze op mijn gezondheid hadden. Door mijn onderzoek ontdekte ik dat veel van de actieve ingrediënten in gewone supermarktreinigers vol zitten met kankerverwekkende, allergene en sensibiliserende stoffen. En als we klaar zijn met het product, zijn de flessen natuurlijk gemaakt van plastic, dus gooien we ze weg en belanden ze op de vuilnisbelt.

Ik heb geprobeerd een alternatief product te vinden dat aan mijn "no nasties" eis voldeed, maar dat bestond niet. Ik had een andere optie nodig, en ik wist dat ik niet de enige kon zijn. Dus besloot ik het te gaan maken.

Mijn mede-oprichter Sian Murray en ik zijn Pleasant State begonnen om afvalvrije, niet-giftige schoonmaakoplossingen te creëren. We hadden de mentaliteit van, als wij het niet zijn, wie dan wel? We zagen hoe een enorme focus op winst resulteerde in tegenstrijdige prikkels rond duurzaamheid. We wilden een merk bouwen dat een evenwicht vindt tussen mensen, de planeet en winst.

We hebben duurzaamheid ingebouwd in de basis van Pleasant State

Ik wist dat ik Pleasant State zo wilde opbouwen dat we niet hoefden in te leveren op duurzaamheid om winstgevender te worden naarmate we groeiden.

Ik had een zeer lange achtergrond in het bedrijfsleven en leidde duurzaamheidsinspanningen voor topbedrijven. Een van mijn banen was werken met een ASX 100 bedrijf aan externe duurzaamheidsrapportage. Ik stapte over naar Ernst & Young, waar ik me bezighield met duurzaamheidsstrategie. Ik begreep hoe je die praktijken vanaf het begin in een bedrijf kon inpassen.

Er waren veel dingen die ik zag toen bedrijven groter en groter werden die niet echt bij me aansloten. Ze begonnen zich sterk op winst te richten en vergaten de oorspronkelijke bedoeling van hun organisatie, namelijk waarde leveren aan hun klanten, hun gemeenschappen en hun werknemers.

Om dezelfde valkuilen bij Pleasant State te vermijden, wilde ik een sterke basis leggen, zodat winst en ethiek hand in hand konden gaan. Dankzij mijn achtergrond wist ik hoe ik het B Corp-model moest toepassen om aan strenge sociale en ecologische bedrijfsnormen voor ons bedrijf te voldoen.

We worden nog steeds geconfronteerd met ethische dilemma's, maar we beschikken over een zeer sterk besluitvormingskader dat ons helpt te bepalen welke weg we moeten volgen. Soms, als we kijken naar ingrediënten en componenten voor onze producten, is de oplossing nog onvolmaakt. Er zijn niet altijd opties voorhanden om een perfecte oplossing te creëren. Wij geloven in vooruitgang in plaats van perfectie en dat we een beter alternatief bieden dan wat de consument op dit moment krijgt aangeboden.

Wij zochten de beste materiaalopties - zelfs als het proces langer duurde

Als het gaat om de grondstoffen waaruit onze schoonmaakproducten bestaan, stoppen we nooit bij de eerste optie die ons wordt voorgelegd als die tegen onze waarden ingaat. We blijven zoeken tot we een oplossing vinden die werkt voor waar wij in geloven.

Elk materiaal moet voldoen aan onze normen voor duurzaamheid. Wij zullen niet werken met materialen die een negatieve invloed hebben op het milieu of de menselijke gezondheid. Dit leidt vaak tot een langer productontwikkelingsproces, maar we stoppen niet met werken totdat we een oplossing hebben gevonden. Zo is de keuze voor plantaardige ingrediënten een belangrijk criterium voor ons. Voor een recente handwas waren we al 50 versies verder voordat we het eens waren over de juiste mix van ingrediënten.

Met deze instelling hebben wij een evenwicht gevonden tussen de doeltreffendheid van onze producten en het dienen van mensen en onze planeet. We zijn marktleider in Australië omdat we in dat proces geen compromissen sluiten. Voor andere bedrijven gaat het om het vinden van de snelste oplossing. Wij zijn vastbesloten te zoeken tot we een oplossing hebben gevonden waar we ons goed bij voelen.

Ik sprak bijvoorbeeld net met onze chemicus over ons volgende "gewoon-water toevoegen" afwasmiddel. Hij legde verschillende opties voor en zei: "We kunnen het maken van een product op basis van kokosnoot, maar dat bevat sulfaten." We weten dat er problemen zijn met sulfaten en hun effect op de menselijke gezondheid. We zouden een chemische stof op basis van aardolie kunnen gebruiken, maar dat gaat in tegen onze plantaardige doelstellingen. Dus, we moeten blijven graven. Maar als je blijft vragen, vind je uiteindelijk een oplossing.

Wij produceerden lokaal om emissies te verminderen

Wij produceren de meeste van onze producten lokaal in Australië om de uitstoot te verminderen en te voldoen aan de B Corp-normen voor duurzaamheid.

Pleasant State is een trots gecertificeerde B Corporation, en een van de criteria voor duurzaamheidsnormen is om leveranciers en aannemers te gebruiken die zo dicht mogelijk bij je hoofdkantoor zitten. Telkens als we op de markt komen voor iets dat we niet kunnen doen, kijken we altijd naar leveranciers die dicht bij ons hoofdkantoor zijn. Dan kijken we in heel Queensland, en dan kijken we breder in Australië.

Als laatste redmiddel gaan we internationaal. Wij maken bijvoorbeeld onze glazen en siliconen flessen in het buitenland omdat er geen leverancier in Australië is die voor ons wil produceren. Hun minimale bestelhoeveelheden zijn enorm, en ze kunnen gewoon geen starters aannemen. Maar al het andere wordt lokaal vervaardigd. We formuleren met een chemicus die op 30 minuten afstand woont. Ons hoofdkantoor en onze productiefaciliteit werden in Australië opgezet door drie mensen die de reis naar Pleasant State echt steunden.

Zelfs de methode die we gebruiken om onze producten te maken, draagt bij tot onze missie van duurzaamheid. Andere geconcentreerde schoonmaakmiddelen komen in tabletvorm. Maar wij gebruiken extrusiemethodologie in onze productie om geconcentreerde reinigingsstaafjes te maken, waardoor we onze "no nasties"-claim kunnen waarmaken.

Er zijn vaak ook echte zakelijke voordelen verbonden aan lokale productie. Hier in Australië bieden in Australië vervaardigde producten ons een concurrentievoordeel. Australiërs houden ervan dat producten hier worden gemaakt. En ik leef volgens just-in-time voorraadbeheer, dus als onze voorraad op is, is onze fabrikant maar 30 minuten weg. We hebben recente schokken in de wereldwijde toeleveringsketen vermeden, wat een enorm voordeel is van lokaal inkopen.