True Classic begon in augustus 2019 toen Ryan Bartlett een gat in de markt zag voor een premium T-shirtmerk. 

Aan de ene kant van de markt voor heren-T-shirt's waren er de merken Hanes en Fruit of the Loom die basics aanboden tegen zeer lage prijzen. Dan aan de bovenkant van de schaal, had je merken zoals James Perse die t-shirts verkochten voor $50-60+. 

Ryan vond een gat tussen die twee - een topmerk dat t-shirts verkoopt die mannen helpen er goed uit te zien en zich goed te voelen.

Een vliegende start 

In de eerste maand genereerde True Classic $2.500 aan omzet. In maand twee groeide de verkoop 10x tot $25.000. In mei 2020 genereerde het bedrijf bijna $500.000 per maand aan omzet. Deze ongelooflijke vroege groei kwam voort uit een geweldig product waar klanten van hielden en het efficiënt investeren van hun marketing dollars. 

De True Classic T-shirts zijn speciaal voor mannen gemaakt. Gemaakt van rekbare, comfortabele stof, zijn ze een beetje strakker op de armen en losser rond de buik. Qua marketing beheerst True Classic de kunst om zijn boodschap efficiënt te delen via Facebook, TikTok en Youtube. 

"Het bedrijf groeide echt heel snel," legt True Classic CFO Gary Cooperman uit. "Maar er is altijd een sterke filosofie geweest dat we altijd winstgevend zouden zijn."

De activiteiten van True Classic zijn ontworpen om slank maar effectief te zijn. "We zijn efficiënt gebleven aan de kant van de bedrijfskosten," zegt Gary. "We zijn winstgevend op onze eerste klantorder, wat uniek is in de kledingbranche en direct-to-consumer [eCommerce]."

Voorraad opschalen om aan de vraag van de klant te voldoen

True Classic is een ongelooflijk ambitieus bedrijf. Sinds de lancering heeft het merk meer dan 200 miljoen dollar omzet gegenereerd - en ze zijn nog maar net begonnen. Maar met grote groeidoelstellingen komt de noodzaak om grotere voorraad bestellingen te plaatsen. 

Gezien de aanhoudende problemen met de toeleveringsketen besloot True Classic meer voorraad in te slaan dan normaal. "Over het algemeen wil je in de kledingsector op elk moment tussen de 15 en 20 weken voorraad hebben", zegt Gary. "Vanwege ons groeitraject - we groeien met 300% per jaar - hadden we genoeg nodig om die groei [met grotere bestellingen] te ondersteunen."

Het plaatsen van grotere bestellingen was geen stress voor Gary, want de producten van True Classic zijn evergreen. In tegenstelling tot andere kledingbedrijven die seizoensgebonden producten op voorraad hebben die uit de mode raken, verkoopt de kleding van True Classic het hele jaar door. Gary wist dat het product zou verkopen. Het belangrijkste probleem was de cashflow en het vermogen om de grotere bestellingen dan normaal te betalen om problemen met de toeleveringsketen te beperken en de groei van het merk te ondersteunen.

"We hebben maanden waarin we break-even draaien, of misschien een beetje verliezen, maar over het algemeen is het bedrijf winstgevend," legt Gary uit. "Dus in de mate waarin je het bedrijf laat groeien; over het algemeen breng je meer voorraad binnen dan je verkoopkosten in een bepaalde maand. Vanuit dat oogpunt was er behoefte aan contant geld."

Elk eCommerce bedrijf loopt tegen dit probleem aan - je hebt meer geld nodig om voorraad te kopen dan je bij de hand hebt. Om dit probleem op te lossen is True Classic gaan samenwerken met Wayflyer.

"Wat echt leuk en verfrissend is aan Wayflyer is dat ze onze business begrijpen," zegt Gary. "Bij een traditionele bank draait alles om 'wat als je failliet gaat' en 'hoe leg ik beslag op een onderliggende waarde als het slecht gaat?' Daarentegen gaan mijn gesprekken met het team van Wayflyer meer over onze groeivooruitzichten. Ze hebben ons bedrijf en onze groei op fenomenale wijze ondersteund."

Dankzij de financiering van Wayflyer heeft True Classic genoeg voorraad kunnen kopen om de groei van het bedrijf te ondersteunen - zelfs tijdens het vierde kwartaal van het winkelseizoen, wanneer de vraag door het dak gaat. "In de vakantieperiode vorig jaar waren we zeer succesvol tijdens de Black Friday/Cyber Monday week," legt Gary uit. "We kwamen echter in veel verschillende categorieën zonder voorraad te zitten. Als we de relatie eerder hadden gehad, zouden we veel meer omzet hebben gegenereerd," voegt hij eraan toe.

Reflecterend op het succes dat True Classic dit jaar heeft ervaren, merkte hij op: "Wayflyer is een instrumenteel onderdeel geweest van ons groeiverhaal." 

De relatie en de mogelijkheid om de voorraadbestellingen aan te passen aan de groeiambities hebben ongelooflijke resultaten opgeleverd voor True Classic. "Dit jaar zal de relatie met Wayflyer meer dan 20 miljoen dollar aan extra inkomsten hebben opgeleverd. Dat kan ik met een gerust hart zeggen," legt Gary uit.

Met vertrouwen uitbreiden 

Duurzame, winstgevende groei is moeilijk te bereiken in eCommerce - de relatie met Wayflyer heeft True Classic in staat gesteld op te schalen en tegelijkertijd trouw te blijven aan zijn groei-ethos en focus op winstgevendheid. "Als DTC-bedrijf hebben we een zeer slank operationeel model. Zonder de relatie met Wayflyer zouden we voorzichtiger zijn met kapitaaluitgaven. Maar waarschijnlijk nog belangrijker, we zouden voorzichtiger zijn met de inventaris," legt Gary uit. 

Naarmate True Classic groeit, is het uitgebreid naar nieuwe categorieën zoals jeans, denim, outwear en ondergoed. Met elke uitbreiding komen nieuwe leveranciers, want leveranciers die de beste T-shirts maken, zijn niet ook de beste ter wereld in denim of ondergoed.

"Die nieuwe leveranciers kennen ons niet. Dus is het meestal een aanbetaling vooraf, met kortere betalingstermijnen," legt Gary uit over het opbouwen van relaties met nieuwe leveranciers. 

Zonder de cashflow-hoofdpijn die voorraadorders gewoonlijk veroorzaken voor CFO's, zijn Gary en zijn team vrij om te onderhandelen over deals die beter zijn voor de winstgevendheid van het bedrijf. "We kunnen op zoek gaan naar leveranciers met betere prijzen, maar misschien minder gunstige voorwaarden", legt hij uit. "Doordat ik toegang heb tot kapitaal kan ik die leveranciers betalen voordat ik de voorraad binnenhaal, wat voor ons allemaal gunstig is", voegt Gary eraan toe. "De mogelijkheid om dat te doen heeft bijgedragen aan onze groei."

‍